通常，商业化制造反渗透膜元件的材质有两种，一种是醋酸纤维素（CA）、三醋酯纤维（CTA）或二者的混合材料，另外一种是聚酰胺（PA）。醋酸纤维素是一种由天然纤维发展而来的的人工合成的聚合物，一般采用纤维素经酯化生成三醋酸纤维，再经二次水解成混合醋酸纤维。聚酰胺复合膜的分离层为高交联度的全芳香聚酰胺，由苯三酰氯和苯二胺聚合而成，具有极高的化学物理稳定性和耐久性。
 
       一、聚酰胺膜的优点
       1、总运行成本低
       2、运行压力低
       3、脱盐率高
       4、能耗显著降低

       二、醋酸纤维素膜的优点
       1、氯和氧化剂的耐受能力好
       醋酸纤维素膜最高可以耐受1ppm的游离氯，而氯和氧化剂会造成聚酰胺膜损坏。
       2、不易发生污堵
       与聚酰胺膜相比，醋酸纤维素膜的抗污染能力更强。

       三、醋酸纤维素膜的缺点
       1、容易发生水解
       醋酸纤维素膜中位于聚合体上的醋酸基团会水解。由于水解和pH值有关，为了保证醋酸纤维素膜正常工作，其工作pH值应保持在4.0~6.0之间。一旦发生水解，膜将丧失脱盐能力。
       醋酸纤维素膜由天然高分子材料制成，多种微生物可以分解该材料，导致高分子聚合链断裂，进而导致脱盐率下降。因此使用醋酸纤维素膜元件时，给水必须含有0.1~0.5mg/L的余氯，最大允许含氯量为1mg/L。
       2、使用寿命短
       由于存在水解问题，CA膜的使用寿命一般不超过3年，而PA膜的使用寿命通常可以达到3~7年。
       3、易被压密
       压密化是膜性能的不可逆衰减，醋酸纤维素膜相比聚酰胺膜更易在运行过程中被压密，导致产水量下降。
       4、运行压力高
       为了达到与聚酰胺膜相等的脱盐率，醋酸纤维素膜的操作压力几乎是聚酰胺膜的2倍，在400psi左右。
       5、固定设备投资大
       相比于聚酰胺膜设备，醋酸纤维素膜的运行压力较高，折旧要求使用大功率的泵一级较贵的膜壳，因此醋酸纤维素膜设备的固定投资较大。
 
       醋酸纤维素作为反渗透膜的材料，目前仅有日本东洋纺（Toyobo）、美国科氏（KOCH）和美国通用电器（GE）还在采用。醋酸纤维素反渗透膜主要应用于需要连续加氯的处理过程，如市政用水处理、市政废水处理、工业废水回用等。